人類早期的阻燃歷史，實際上是發(fā)展無機阻燃劑的歷史。幾個世紀以前就已為人類應用的幾個無機阻燃劑，至今仍廣為應用。另外，普遍認為在氣相中具阻燃作用的氣體（如HCl、HBr、NH?等），都是簡單的無機分子。很多無機阻燃劑熱分解時，能釋出上述氣體中的一種或數種。無機阻燃劑大多不揮發(fā)而是受熱時分解，且分解時一般是吸熱的，并生成不燃氣體CO₂、H₂O、SO₂、SO₃、HCl、HBr、SbCl₃、SbBr₃和NH₃等。無機阻燃劑的實際分解過程可能是十分復雜的，如有不同價態(tài)的陽離子存在，則無機鹽的氣態(tài)分解產物可能是該陽離子的氧化劑或還原劑。帶氧陰離子無機鹽的最后分解產物常常是一種氣體和一種氧化物。這類無機鹽如果用作有效的阻燃劑，必須在與被阻燃基質匹配的適當溫度下分解為氣體和固態(tài)殘留物。對于通常的塑料或聚合物材料，這適當溫度為150～400℃。只有在此溫度范圍內分解的無機阻燃劑才能在火災初起階段發(fā)揮阻燃作用。所以，像碳酸鈣是不宜作為阻燃劑的，因為它要在900℃左右才能分解放出CO₂。

選擇可分解無機鹽阻燃劑時，主要根據其中所含陽離子的性質。對含氧陰離子的鹽，其熱穩(wěn)定性只與其中的陽離子有關，而與陰離子的性質無關。堿金屬和堿土金屬的鹽一般是離子型鹽，它們的熱穩(wěn)定性過高而不宜用作阻燃劑。過渡金屬鹽中陽離子和陰離子的電負性差較小，最有可能作為塑料和聚合物的阻燃劑。業(yè)已發(fā)現，很多過渡金屬陽離子形成的鹽作為聚合物的阻燃劑具有潛在的價值。

無機阻燃劑熱分解形成的固態(tài)或液態(tài)殘留物，對阻燃劑的阻燃效率具有極其重要的作用。銨鹽的殘留物是酸或酸酐，它們能促進可燃基質脫水，導致基質熱裂解時生成的炭量增加。在火焰區(qū)中形成水和元素碳，是獲得有效阻燃的最佳方法之一。

過渡金屬氧化物具有眾所周知的催化性能，所以采用過渡金屬和含氧陰離子形成的鹽作為添加型阻燃劑，可改變可燃基質的降解模式和降解速度，因而發(fā)揮阻燃作用。如形成的揮發(fā)性金屬氧化物能在火焰區(qū)凝縮為液滴或固體顆粒，則可通過表面或“壁效應”，將在火焰區(qū)產生的輻射能耗散，這顯然有助于提高材料的阻燃性。

還有一類無機阻燃劑[如聚磷酸銨（APP）和微膠囊化紅磷]，它們的阻燃作用主要來自其成炭傾向。短鏈APP由于水溶性而限制了它的應用，不過長鏈APP及微膠囊化APP的水溶性很低，應用較廣。

無機陶瓷材料在高溫下熔融燒結，能在基材表面形成一層玻璃態(tài)的保護層，此層阻燃效果極佳。但陶瓷的燒結溫度達800～900℃，所以只有在某些特殊情況下才能使用陶瓷材料的阻燃劑，膨脹型石墨也是如此。

至于銻化合物，雖然將其視為最重要的無機阻燃劑之一，但它本身并無阻燃性，而是鹵系阻燃劑不可缺少的協效劑。

無機阻燃劑的最大優(yōu)點是不產生有毒和腐蝕性氣體，所以屬生理無害物質，對環(huán)境友好。缺點是需用量高，有時要達到基材的60%才能得到良好的阻燃效果。